昭和２６年４月に「野毛山遊園地」という名前で開園し、以来横浜の中心に位置する”身近な動物園”として、世代を超えて市民に親しまれてきた。平成19年3月には、来場者が5000万人を超えている。 
飼育されている動物種は、１００種余りを数え、なかでも、市内唯一の爬虫類館を有し、市内で観察できる種から、世界的にも貴重な種など数多くの爬虫類を見ることができる。
また、「なかよし広場」では、モルモット、マウス、ヒヨコとのふれ合いが体験でき、特に次世代を担う子どもたちが”動物のぬくもり”を実感できる場となっている。